1930年（昭和5年）、陶器を専門に作っていた寿山（有限会社丸仙化学工業所）でタイルの生産が始まりました。寿山は、今では数少ない湿式タイルを製造するメーカーであり、器とタイルの両方を手掛ける作り手です。

岐阜県土岐市妻木の地で、創業から124年間やきものとともに歩み、日本のタイル固有の美しさを表現するプロダクトを製造し続けています。日本のタイルだからこそ実現できるものづくり、生み出せる表現とこれからの100年に向けた開発について寿山・代表取締役社長の水野寿昭さんにお話を聞きました。

―製造現場を見学させていただいた際の印象ですが、水野さんご自身がタイルをすごく好きなのだと感じました。 生まれてからずっとタイルは身近にあったので、50年以上はタイルの製造現場を見続けていると思います。タイルも含めて、やきものが好きですね。

―では、国産タイルならではの魅力を教えてください。 やはり、やきものでしか生まれない表情でしょうね。これはタイルも一緒です。いろいろな素材の壁材、建材は存在していますが、タイルでしか出せない色と風合いがあります。
これらの魅力は、やきもの、陶器ならではの釉薬によるものだと思います。釉薬は、質感を出すためだけに何千年もかけて多岐にわたる開発が続けられてきた素材です。釉薬の開発は、日本は非常に独特で進んでいると思います。

―土や釉薬など自然の原料を使うからこそ生まれるタイルの表情はありますか？ タイルの原料である堆積層は、自然からしか採れない土です。タイルの色合いや形の面白さは、土の不純物によって生まれます。たとえば、緑色に焼きあがる織部釉は酸化銅などのさまざまな金属が含まれていますが、その酸化銅が土の不純物に反応して渋い表情を出してくれます。不純物の多い土であればあるほど釉薬は面白く反応しますね。不純物をどうコントロールするのかも、私たち職人の役目かもしれません。

―製品としては色の再現性や形状の均一性を求められていると思いますが、そこを超えた面白さ、
基準からはみ出るからこその面白さはありますか？ たしかに、やきものだからこそ出る色合いは調整不可能な面白さがあります。しかし、私たちは利益を出すために調整して不良率は下げないといけない。不良率が多ければ再生産における難しさも感じてしまいます。
また、形が整っていることの美しさもありますが、一つ一つの形が不揃だからこその美しさもあります。あえて不揃いを表現できるのも、やきものの面白さでしょう。

―時代が変わる中で、タイルのデザインは変化し続けていると感じますか？ タイルのデザインや形にも、時代の周期があると感じます。最近の自社商品では、昔の形状のタイルにプラチナの光沢を生み出す金属釉をかける商品が注目されています。昔のタイルでも、釉薬によって新しさを感じるのでしょう。また、寿山の原点ともいえる布目模様のタイルも色や組み合わせを変えて提案することによって人気が再燃しています。

―タイルの表情を生み出すことに欠かせない釉薬の開発は続けていますか？ 釉薬の開発は、本当にむずかしいです。たとえば、金属の光り方をする結晶釉は、ロットによって色の誤差が大きく、色幅も安定しません。しかし、私はあえてここに販路を見つけたいと思っています。この釉薬だからできる表情や個性を生かすことが非常に重要だと思っています。
そして、日本固有の釉薬は、土の要素が絡む点も重要です。釉薬の原料が高騰して量が少なくなってきている中で、形によっても釉薬の色の表情が変化するので、タイルの形状の開発も進めています。

―100年後の未来を受け継ぐ次世代に、タイルの魅力をどのように伝えていきたいですか？ タイルは、どこまでいっても素材なので貼らないと商品になりません。貼ってかっこいい、貼ってかわいい、どんな場所に貼るのかはお客様次第です。昔と違って、外壁に全面タイル張りをする建物が減ってきており、タイルの用途は変化していますが、面白いタイル、美しいタイルは日々生まれ続けています。それを見て、知ってほしいというのが私の願いですね。